El invierno de 2021 y las tuberías en Round Rock

Qué pasó en Texas en febrero de 2021

Uri fue una tormenta de invierno que llevó temperaturas muy bajas a casi todo el estado durante varios días.

Las agencias de noticias que citan a la autoridad de agua reportan que más de 1,180 sistemas públicos de agua en 160 condados sufrieron interrupciones. Esa cifra cubre sistemas de todo tamaño, desde pequeños pozos rurales hasta ciudades grandes. Las mismas fuentes indican que cerca de siete millones de texanos recibieron aviso de hervir el agua o de no usarla hasta nuevo aviso.

Las cifras cambian según la fecha del reporte, porque los sistemas se restablecieron por etapas. Por eso esta guía usa sólo la descripción general y no repite un número que pudo cambiar después.

Por qué se rompen las tuberías

La tubería se rompe por la presión del hielo al expandirse dentro del tubo, y el daño se nota al derretirse cuando el agua ya no tiene por donde salir.

Muchas de las roturas de 2021 se encontraron cuando el agua empezó a fluir de nuevo, porque el tubo ya estaba partido y el agua sólo tuvo que salir. Por eso el daño llegó días después del frío, y algunas casas lo descubrieron al abrir una llave o al revisar el medidor.

• Tuberías en paredes exteriores, sin aislamiento o cerca de una ventana.
• Tuberías en garajes, bajo la casa o en espacios sin calefacción.
• Llaves exteriores y líneas de riego que quedaron con agua en el tubo.
• Calentadores y equipos de agua fríos al arrancar sin aviso.

Lo que pasó en Round Rock

No encontramos un conteo confirmado de tuberías dañadas por Uri en Round Rock. Esta guía no lo inventa.

La búsqueda que sostiene este sitio encontró la descripción estatal y la guía de invierno de la ciudad, pero no una cifra de la ciudad sobre roturas, ni una evaluación posterior a la tormenta. Por eso el texto sólo describe el riesgo, las medidas y lo que la ciudad recomienda.

Si usted vivió el evento en Round Rock y tiene un registro de su casa, guárdelo. Un registro propio, con fecha y fotos, es el dato más útil que puede tener para una reclamación o para su próxima decisión de aislamiento.

Qué recomienda la ciudad cuando se congela

La guía de invierno de la ciudad pide cerrar la válvula de corte del propietario, dejar gotear las llaves y abrir las puertas de los gabinetes.

El goteo cuesta un poco de agua, pero evita que el tubo se congele. Con el gabinete abierto, el calor de la casa llega a la línea que está detrás. Cerrar la válvula de corte sirve si el tubo ya se rompió, porque detiene el flujo mientras llega el técnico.

• Cierre la válvula de corte justo arriba de la caja del medidor, en su lado de la línea.
• Deje gotear las llaves, sobre todo las que dan a muros exteriores.
• Abra las puertas de los gabinetes de la cocina y del baño para que el aire tibio llegue a los tubos.
• Si sale de viaje, deje la calefacción en una temperatura que mantenga la casa tibia.

Medidas de protección antes del frío

La protección se hace antes del frío, no durante. Un tubo aislado y una llave protegida cuestan menos que una reparación y un secado.

Aísle los tubos expuestos en el garaje, bajo la casa y en las paredes exteriores. Revise las llaves de jardín y cierre la llave de paso interior para cada una, después de vaciar la línea. Pida a un plomero que revise la protección del calentador, porque el equipo que se congela y se pone en marcha de golpe puede romperse. Y tenga a la mano el número de la línea de atención y la ubicación de la válvula, para que no busque en la oscuridad.

Si el tubo ya se rompió

Cierre la válvula de corte, fotografíe el daño, aleje los muebles y llame. No intente soldar ni reparar la tubería con agua dentro sin ayuda.

La primera hora es la misma que en cualquier otra inundación: seguridad, electricidad lejos del agua, válvula cerrada y registro con fotos. Después, el técnico extrae el agua, mide y seca. La reparación de la tubería la hace un plomero, y el técnico de agua puede indicar cuándo el cuarto está listo para que el plomero trabaje.

Lo que no sabemos y cómo lo verificaría

Si quiere saber qué pasó en su calle en 2021, la fuente más confiable es la ciudad y el registro de la compañía de agua de su dirección.

Esta guía no hace suposiciones sobre la calle de nadie. La información local vale sólo cuando tiene fecha y fuente, y esta guía publica sólo lo que tiene las dos.

• Pida el registro de interrupciones de su sistema de agua para febrero de 2021.
• Pregunte a la ciudad si hay un informe posterior a la tormenta.
• Pregunte a vecinos que reportaron roturas y pida el mismo registro de fecha.

Cómo se restablece el agua y qué revisar al volver

Cuando el servicio vuelve, la tubería rota puede empezar a soltar agua de inmediato. La primera revisión es sencilla y se hace antes de abrir todas las llaves.

Antes de abrir las llaves, revise el medidor y la llave general. Si el medidor sigue girando con todo cerrado, hay una fuga en algún punto de la casa. Después abra una llave a la vez, empezando por la más cercana a la entrada, y observe la presión y el color del agua. Si el agua sale turbia, con olor o con sedimento, espere a que se aclare y siga el aviso de la autoridad de agua antes de usarla para beber o cocinar.

Revise también los puntos donde la tubería cruza un muro exterior, la base del calentador y las llaves de jardín. Son los sitios donde el frío suele dañar primero, y donde una fuga pequeña se vuelve grande en pocas horas.

El calentador después del frío

El calentador de agua es uno de los equipos más expuestos al frío, y uno de los que más daño causa cuando se pone en marcha con una línea rota o congelada.

Un calentador que se encendió con la línea congelada puede tener una válvula dañada o un tanque con grietas. Antes de volver a encenderlo, revise el suelo alrededor del tanque, la válvula de alivio y la línea de entrada. Si ve agua en el piso o un ruido extraño, corte el suministro y llame a un plomero.

La protección del calentador es sencilla: aislar la línea de entrada y la de salida, dejarlo en un lugar que no quede a la intemperie y pedir una revisión anual. Un técnico de agua puede indicar cuándo una fuga cercana al calentador necesita atención del plomero.

Qué cambia en la casa después de un frío grave

Un frío que rompe tuberías deja una casa con humedad oculta que no se ve al principio.

Una tubería que pierde detrás de un muro moja el aislamiento y el yeso sin dejar marca visible durante semanas. Lo que se nota primero es un olor a humedad, una mancha en el techo bajo el baño o una puerta que no cierra bien. Si aparece cualquiera de esas señales después de un frío, llame a un técnico y pida la medición de la pared.

El secado después del frío sigue el mismo método que después de una inundación: medir, extraer, secar y cerrar por lectura. La diferencia es que la fuente suele ser una línea que se rompió en varios puntos, y por eso la medición debe recorrer toda la línea y no sólo el punto donde se vio el agua.

Cómo revisar la tubería por dentro sin entrar al muro

La mayoría de las fugas se encuentran con el medidor, con una lectura de humedad o con una cámara de inspección, sin abrir la pared.

• Compare la lectura del medidor con todo cerrado, cada noche durante una semana.
• Mida la humedad del yeso en tres alturas, en la pared donde sospecha la fuga.
• Pida al plomero una prueba de presión de la línea después de la reparación.
• Guarde el registro de cada prueba con la fecha y el resultado.